元宵节(农历正月十五)又叫“上元节”、“灯节”。
此民间习俗源于汉代。相传汉高后吕雉利用外戚吕氏家族势力取代了刘氏集团的统治地位,大将周勃戡平“诸吕之乱”恰是正月十五,汉文帝刘恒在这一天称帝,此后每逢这一天夜晚,汉天子都要“与民同乐”。古汉语中“夜”同“宵”,于是汉文帝将正月十五这天定为“元宵节”。汉武帝时太史公司马迁创建《太初历》,把元宵节列为重大节日。
旧时北京的元宵节热闹异常,俗称“闹元宵”。清代富察敦崇著《燕京岁时记》载:“灯节,正月十三至十七,唯十五为正节,明时灯市皆在灯市口,今则归琉璃厂矣。”因为是元宵节,也就有了应节食品元宵。人们将元宵从糕点铺买回家,一家人围坐吃顿煮元宵,取团圆、和睦之意。